Sant Adrià de Besòs (Barcelona)/Bilbao, 19 mar (EFE).- El Espanyol tiene un buen recuerdo de las visitas del Athletic, con el que no pierde en casa desde la temporada 1997-98, y confía en alargar esta racha en un partido, a las 12:00 horas en Cornellà-El Prat, clave para continuar la escalada para quedarse en Primera.
Los blanquiazules no se fían ni del rival ni de la dinámica reciente de resultados que atesoran, diez puntos de los últimos quince posibles. El vestuario sabe que si encadena malos marcadores en los siguientes compromisos de Liga puede verse en una situación comprometida respecto a la permanencia en la categoría.
El entrenador del Espanyol, Constantin Galca, podrá contar finalmente con el delantero ecuatoriano Felipe Caicedo, baja en la anterior jornada por molestias en la musculatura isquiotibial izquierda, y con el mediapunta Marco Asensio, que durante la semana ha arrastrado una sobrecarga en la cadera.
Además, el preparador rumano recupera a los mediocentros, sancionados, Víctor Sánchez y el senegalés Pape Diop, ambos con peso en el once inicial. Por otra parte, se quedan fuera de los planes del técnico el lateral derecho Rober Correa y los centrocampistas Paco Montañés y Joan Jordán.
El cuadro catalán es muy consciente del potencial en el juego aéreo del Athletic. Las jugadas a balón parado y los centros al área son especialmente peligroso con los vascos delante. Especialmente dado el gran nivel de su referencia arriba, el delantero Aritz Aduriz, recientemente convocado por la selección española.
Sobran los alicientes. La entidad del rival y la importancia de la cita auguran una buena entrada en Cornellà-El Prat. Los futbolistas de Galca son conscientes de que no mostraron su mejor nivel en el último encuentro de Liga frente al Granada (1-1) y confían en cambiar su imagen mañana.
El equipo de Ernesto Valverde llega a Barcelona después de cuatro contundentes victorias seguidas en la Liga BBVA y de clasificarse para los cuartos de final de la Liga Europa tras eliminar en una agónica eliminatoria ante el Valencia CF.
Sufrieron lo indecible los ‘leones’ para valer este jueves en Mestalla el 1-0 de la ida en San Mamés de una semana antes, pero un les rescató un gol de Aritz Aduriz, que sigue en estado de gracia y ha sumado la llamada de Vicente del Bosque a la selección a los 31 goles que lleva sumados en lo que va de curso.
Más arrolladores han estado los rojiblancos en la competición liguera, en la que abrieron su racha de pleno de 12 puntos en cuatro jornadas con un triunfo también en Mestalla bastante más claro en el marcador (0-3) que sobre el terreno de juego.
A partir de ahí triunfos consecutivos frente al Deportivo (4-1) y el Betis (3-1) en San Mamés y otro intercalado en El Molinón contra el Sporting (0-2). Los tres marcadores fueron claros, pero también cortos para los merecimientos bilbaínos.
A esos resultados se le han sumado tres tropiezos seguidos del Villarreal que han reducido la ventaja amarilla en el cuarto puesto de 14 puntos a solo 6 en tres jornadas y han disparado la ilusión en Bilbao por una nueva participación en la Liga de Campeones.
Si es capaz de ganar en Cornellà, el Athletic vivirá con inusitado interés la visita del Barcelona a El Madrigal y la del Sevilla -su próximo rival europeo y un punto por delante en la clasificación liguera- al Bernabéu para ver si al final de la jornada los dos grandes han propiciado que se aupe a la quinta posición y ya a solo tres puntos de la última plaza Champions.
Ante el Espanyol, no obstante, se esperan muchos jugadores de refresco en un once del Athletic muy exigido física y mentalmente solo dos días y medio antes en Mestalla.
Vuelve seguro Iraizoz a la portería y es posible que también jugadores como Bóveda, Gurpegui, Lekue, Iturraspe, Rico y Susaeta.
Las dudas se centran en si Valverde dará descanso a piezas claves como Laporte, Beñat y Aduriz, este todavía tocado, ante la acumulación de esfuerzos y el poco tiempo de recuperación desde el choque del jueves.
Son bajas seguras los lesionados Muniain, que sufrió el jueves una lesión muscular en Mestalla, Williams e Ibai Gómez.
Valverde se lleva a Barcelona a los 20 futbolistas que tiene disponibles porque algunos arrastran problemas físicos, como San José, y ello podría animarle aún más a darles descanso.
- Alineaciones probables:
Espanyol: Pau López; Javi López, Álvaro, Óscar Duarte, Rubén Duarte; Diop; Marco Asensio, Abraham, Víctor Sánchez, Hernán Pérez y Felipe Caicedo.
Athletic Club: Iraizoz; Bóveda, Gurpegui, Etxeita, Balenziaga; Iturraspe, Rico; Susaeta, Raúl García, Lekue; y Sabin Merino.
Árbitro: Prieto Iglesias (comité canario).
Estadio: Cornellà-El Prat.
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